作物病害主要包括真菌性病害、病毒性病害與細菌性病害。缺素癥又稱生理性病害，是作物缺乏某種營養(yǎng)元素所表現(xiàn)出的特異癥狀。一般來說，二者在外觀上差異較大，但有時病害與缺素癥在外觀表現(xiàn)上會很相似，特別是在發(fā)病初期，這樣對病害防治帶來一定困難。在這種情況下，可從以下三個方面進行鑒別：

一看病癥發(fā)生發(fā)展的過程。作物病害具有傳染性。因此，病害的發(fā)生一般具有明顯的發(fā)病中心，然后迅速向四周擴散，通常成片發(fā)生。而缺素癥一般無發(fā)病中心，以散發(fā)為多。

二看病癥與土壤的關(guān)系。作物病害與土壤類型、特性大多無特殊關(guān)系。無論何種土壤類型，如有病源，都可在氮肥施用量偏高而又不注意磷鉀肥配合施用的田塊發(fā)生。作物缺素癥的出現(xiàn)與土壤類型、特性有明顯關(guān)系，如北方土壤pH值偏高，不易缺鉬；而南方酸性土壤則易缺乏此種元素。不同營養(yǎng)水平的土壤，都可發(fā)生某種或某些缺素癥，但瘠薄土壤多發(fā)。

三看病癥與天氣的關(guān)系。作物病害一般在陰天、濕度大的天氣多發(fā)或重發(fā)，植株群體郁蔽時更易發(fā)生。缺素癥與地上部空氣濕度關(guān)系不大。但土壤長期滯水或干旱可促發(fā)某些缺素癥，如植株長期滯水可導致缺鉀；土壤含水量不穩(wěn)定，忽高忽低，容易引發(fā)缺鈣。