紅血球的反義詞，它是血液中沒有呼吸色素細(xì)胞的總稱，分布于所有有血液的動物體中。吸蟲類的白血球是游離的間充質(zhì)細(xì)胞，與脊椎動物的淋巴球相似。環(huán)節(jié)動物有各種白血球，同時(shí)在體腔液中，含有白血球的一種體腔球。軟體動物和節(jié)肢動物也同樣有各種白血球。上述無脊椎動物的白血球中，如星蟲類的壺狀體，蚯蚓的含絲細(xì)胞，甲殼類的爆發(fā)細(xì)胞，棘皮動物的結(jié)晶細(xì)胞等特殊的情況也是存在的。在脊椎動物的血液中，有形狀和性質(zhì)都不同的數(shù)種白血球。有多形核白血球，淋巴球，單核白血球（單球），它們是從骨髓的共同祖先細(xì)胞的干細(xì)胞分化增殖而進(jìn)入到血液中來的。一般所說的白血球，多指多形核白血球，顆粒型白血球是其同義詞。由于核縊縮的緣故，呈現(xiàn)分葉狀。另外在胞漿內(nèi)含有多數(shù)的顆粒。根據(jù)顆粒對色素的著染性，可以區(qū)分為嗜中球（嗜中性白血球neutrophll leucocyte）、嗜酸球（嗜酸性白血球acidophil，eosinophil leucocyte）。嗜堿球（嗜堿性白血球basophil leucocyte）。它們的功能各不相同。嗜中球是占血液中白血球40—75％的短命性細(xì)胞，顆粒被稱為溶酶體，含有各種蛋白酶，吞噬作用很強(qiáng)。嗜酸球在血液中占2—6％，吞噬作用比較弱，功能不清的地方還很多，嗜堿球在血液內(nèi)有0.5—10％，含有可被堿性色素著染的各種大小顆粒，這些顆粒含有組織胺和肝素等，類似組織中的肥大細(xì)胞。在引起瓊斯模特（Jones－Mote反應(yīng)）（皮膚嗜堿性顆粒細(xì)胞變態(tài)反應(yīng)）反應(yīng)的地方，具有二次浸潤的特征。淋巴球是與獲得免疫有關(guān)的細(xì)胞，不僅在血液中，在淋巴組織中也是很多的。單核白血球在血液中占2—10％，進(jìn)行阿米巴運(yùn)動，吞噬作用強(qiáng)，它可能和巨噬細(xì)胞相同或可轉(zhuǎn)變?yōu)榫奘杉?xì)胞的細(xì)胞。這些細(xì)胞與團(tuán)體的防御感染有關(guān)，在患病時(shí)，其數(shù)量將有所增減。白血球的檢查，在診斷上具有意義。