是指攝入機(jī)體內(nèi)的分子由酶等的作用而引起的變化，包括物質(zhì)代謝和能量代謝的綜合術(shù)語。一般單稱代謝時(shí)，雖然都認(rèn)為是指前者，但實(shí)際上兩者是密切不可分的。兩者的反應(yīng)永遠(yuǎn)是相互聯(lián)系和相互制約而成為復(fù)雜的代謝網(wǎng)，從而構(gòu)成機(jī)體的整個(gè)代謝。代謝的機(jī)能可歸納為：（1）由外界攝取能量（光、營養(yǎng)）；（2）合成和維持細(xì)胞的結(jié)構(gòu)單位（氨基酸、核苷酸等）；（3）從結(jié)構(gòu)單位進(jìn)一步組合（蛋白質(zhì)、核酸、脂質(zhì)等）；（4）機(jī)體機(jī)能上所必需的分子的合成和保障（激素、 ATP等）；（5）可對(duì)解毒整理。新陳代謝一詞，也應(yīng)當(dāng)廣義地用于機(jī)體的定型的物質(zhì)變化。例如，根據(jù)是否有氧的消耗而區(qū)別為有氧的（好氧的）代謝和無氧的（厭氧的）代謝。此外，也有著眼于某一特定的物質(zhì)群，如脂類代謝、蛋白代謝等稱，有時(shí)還著眼于某些特定器官，如肌肉代謝、肝臟代謝等。