即胸腺依賴淋巴細胞（thymus dependent lymphocyte）。亦可簡稱T細胞。來源于骨髓的多能干細胞（胚胎期則來源于卵黃囊和肝）。目前認為，在人體胚胎期和初生期，骨髓中的一部分多能干細胞或前T細胞遷移到胸腺內(nèi)，在胸腺激素的誘導(dǎo)下分化成熟，成為具有免疫活性的T細胞。成熟的T細胞經(jīng)血流分布至外周免疫器官的胸腺依賴區(qū)定居，并可經(jīng)淋巴管、外周血和組織液等進行再循環(huán)，發(fā)揮細胞免疫及免疫調(diào)節(jié)等功能。T細胞的再循環(huán)有利于廣泛接觸進入體內(nèi)的抗原物質(zhì)，加強免疫應(yīng)答，較長期保持免疫記憶。T細胞的細胞膜上有許多不同的標志，主要是表面抗原和表面受體。這些表面標志都是結(jié)合在細胞膜上的巨蛋白分子。
T細胞是相當(dāng)復(fù)雜的不均一體、又不斷在體內(nèi)更新、在同一時間可以存在不同發(fā)育階段或功能的亞群，但目前分類原則和命名比較混亂，尚未統(tǒng)一。按免疫應(yīng)答中的功能不同，可將T細胞分成若干亞群，一致公認的有：輔助性T細胞（TH），具有協(xié)助體液免疫和細胞免疫的功能；抑制性T細胞（TS），具有抑制細胞免疫及體液免疫的功能；效應(yīng)T細胞（TE），具有釋放淋巴因子的功能；細胞毒T細胞（TC），具有殺傷靶細胞的功能；遲發(fā)性變態(tài)反應(yīng)T細胞（TD），有參與Ⅳ型變態(tài)反應(yīng)的作用；放大T細胞（TA），可作用于TH和TS，有擴大免疫效果的作用；記憶T細胞（TM），有記憶特異性抗原刺激的作用。T細胞在體內(nèi)存活的時間可數(shù)月至數(shù)年。其記憶細胞存活的時間則更長。