為了充分挖掘物流的利潤(rùn)空間，很多公司的物流經(jīng)理會(huì)不斷探索更好的方法來(lái)改進(jìn)工作，提高工作效率，然而很多物流活動(dòng)的內(nèi)容并沒(méi)有什么新奇之處，從本質(zhì)上來(lái)看很多都是自古就有的方式方法，只不過(guò)我們今天用一些新的“概念”對(duì)這些活動(dòng)進(jìn)行重新的定義和解釋?zhuān)瑥亩犀F(xiàn)代的需要。實(shí)際上我們發(fā)明的這些新概念不過(guò)是老思想的翻版。一個(gè)最典型的例子就是“共享第三方物流服務(wù)”這個(gè)概念，也被稱(chēng)作“共同配送”。所謂共同配送就是指多個(gè)客戶(hù)聯(lián)合起來(lái)共同由一個(gè)第三方物流服務(wù)公司來(lái)提供配送服務(wù)。
歷經(jīng)多年共同配送再度盛行，主要是因?yàn)楣餐渌涂梢詫?shí)現(xiàn)以下兩方面的功能。
一、 從多點(diǎn)到一點(diǎn)
現(xiàn)在很多第三方物流服務(wù)公司都提供共同配送服務(wù)，而且通過(guò)與ECR(有效消費(fèi)者響應(yīng))和連續(xù)補(bǔ)貨方式相聯(lián)系，更顯現(xiàn)出其獨(dú)特之處。尤其在零售業(yè)共同配送非常流行，因?yàn)榱闶蹣I(yè)的一個(gè)重要特點(diǎn)就是產(chǎn)品種類(lèi)多，因此一個(gè)零售商要由很多的供貨商向其供貨。舉一個(gè)例子，一個(gè)大型的汽車(chē)零件經(jīng)銷(xiāo)商有很多的分店，要經(jīng)銷(xiāo)多種汽車(chē)輪胎，因此要與多個(gè)輪胎供貨商進(jìn)行聯(lián)系，由多家供貨商分別對(duì)其進(jìn)行供貨，這樣不僅手續(xù)煩瑣，而且運(yùn)輸效率低下，會(huì)造成資源浪費(fèi)，從而使得物流成本居高不下，但是多家供應(yīng)商如果采用共同配送的方式結(jié)果就會(huì)大不相同。多家輪胎供貨商利用同一個(gè)第三方物流公司服務(wù)，由第三方物流公司負(fù)責(zé)向該零售商在全國(guó)的分店供貨。每家分店每周向第三方物流服務(wù)公司的配送中心發(fā)出所需的貨物訂單，第三方物流公司于是按照訂單從倉(cāng)庫(kù)里揀選出不同供貨商的庫(kù)存商品，然后將這些不同供貨商的零散商品整合成整車(chē)運(yùn)輸量進(jìn)行運(yùn)輸。通過(guò)這種方法，輪胎供應(yīng)商和零售商都不需要保持大量商品庫(kù)存，此外，輪胎制造商也避免了因?yàn)樨涍\(yùn)量不足整車(chē)而必須向運(yùn)輸公司支付最低費(fèi)用，同時(shí)還可以保持很高的服務(wù)率。對(duì)于零售商來(lái)說(shuō)，共同配送由于可以將多家供應(yīng)商的零散貨物整合成整車(chē)一次性到貨，從而減少了零售商和更多供貨商進(jìn)行聯(lián)系訂貨、檢驗(yàn)的手續(xù)，從而使得共同配送對(duì)零售商也具有非常大的吸引力。共同配送吸引零售商的另一重要原因是通過(guò)這種方式可以大大降低零售商在大型促銷(xiāo)、經(jīng)銷(xiāo)改型商品時(shí)的成本。在最近幾年，一些第三方物流服務(wù)公司已經(jīng)將共享的思想應(yīng)用于精細(xì)服務(wù)形式的直撥形式。也就是將剛剛到庫(kù)直接發(fā)送的商品和已經(jīng)分揀好的商品組成整車(chē)直接發(fā)送到零售商的店里。這種方式一方面可以減少貨物在庫(kù)時(shí)間，從而降低庫(kù)存成本，另一方面可以實(shí)現(xiàn)快速向零售商供貨。
共同配送雖然具有很多優(yōu)點(diǎn)，但是運(yùn)作起來(lái)也很復(fù)雜，它不僅僅是將幾家貨物裝到一個(gè)車(chē)上那樣簡(jiǎn)單，還需要做很多技術(shù)上的工作。它需要第三方物流商提供更多的技術(shù)和管理系統(tǒng)來(lái)對(duì)由多個(gè)供應(yīng)商所提供商品組成的訂單進(jìn)行優(yōu)化從而形成整車(chē)運(yùn)輸。此外，實(shí)現(xiàn)共同配送的另一個(gè)前提條件就是第三方物流服務(wù)商同樣要有同一行業(yè)的大量客戶(hù)。以Exel為例，它之所以擁有很多機(jī)會(huì)，進(jìn)行運(yùn)輸整合關(guān)鍵在于Exel的物流服務(wù)客戶(hù)中有很多是同一行業(yè)的，這樣便于共同配送的開(kāi)展。此外，一些制造商由于將他們的商品與他們競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的商品混在一起發(fā)送而擔(dān)心，這種現(xiàn)象在食品雜貨商品的整合運(yùn)輸中特別常見(jiàn)，但是絕大多數(shù)貨主在與大幅度成本降低的對(duì)比后就不以為然了。但對(duì)于某些貨主來(lái)講這個(gè)顧慮仍然存在，因此，在共同配送的合同中往往要標(biāo)明客戶(hù)的保密要求。
二、可以做到最小風(fēng)險(xiǎn)、最大柔性
共同配送已經(jīng)形成了一個(gè)潮流，而且它的廣度與深度已經(jīng)超越了整合運(yùn)輸?shù)倪@種簡(jiǎn)單形式，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，很多公司都想擴(kuò)展自己的業(yè)務(wù)、開(kāi)拓新的市場(chǎng)，或進(jìn)入其他的產(chǎn)品市場(chǎng)。但是，在進(jìn)行投資之前這些公司都非常謹(jǐn)慎并希望投資風(fēng)險(xiǎn)盡量減小，基于此方面的原因，很多公司采取了共同配送的運(yùn)作形式。
共同配送可以幫助廠(chǎng)商對(duì)市場(chǎng)需求做出快速反應(yīng)，例如，藥品與保健品公司是共享配送網(wǎng)絡(luò)的最大客戶(hù)之一，這是因?yàn)闉榱丝焖俾男杏唵危麄儽匦枰谥饕匿N(xiāo)售點(diǎn)附近保存少量的存貨，因?yàn)樵谶@些銷(xiāo)售點(diǎn)相對(duì)來(lái)說(shuō)空間很小，為保證在有限的空間內(nèi)陳列更多的商品，就不能保有太多的庫(kù)存，因此采用共同配送進(jìn)行及時(shí)補(bǔ)貨是非常適合的。其他的行業(yè)如電子產(chǎn)品和汽車(chē)生產(chǎn)商，當(dāng)產(chǎn)品短暫的生命周期和狹小的庫(kù)存空間使得公司必須強(qiáng)調(diào)物流網(wǎng)絡(luò)的完善和節(jié)省資金占用時(shí)，共同配送同樣也是降低風(fēng)險(xiǎn)的好選擇。由于共同配送避免了廠(chǎng)商在倉(cāng)庫(kù)等建筑物、物料搬運(yùn)系統(tǒng)設(shè)備、人工以及支持性的信息系統(tǒng)這些方面的投資，又能及時(shí)滿(mǎn)足客戶(hù)的需求，因而受到廠(chǎng)商等客戶(hù)的歡迎。因?yàn)閷?duì)于廠(chǎng)商來(lái)說(shuō)采用共同配送所需的成本只是實(shí)際的貨運(yùn)量帶來(lái)的變動(dòng)成本，節(jié)省了固定成本，因此他們可以用節(jié)省下來(lái)的資金投資于自己的核心業(yè)務(wù)活動(dòng)如產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)以及其他創(chuàng)收活動(dòng)。
共同配送本身所具有的柔性同樣是其深受廣大公司青睞的一個(gè)重要原因。大客戶(hù)一般都傾向于與第三方物流服務(wù)商簽訂長(zhǎng)期合同，與之相比，共享服務(wù)對(duì)象所簽訂的合約往往是短期的，通常一月一簽約。例如，客戶(hù)上個(gè)月與第三方物流商簽訂的是1000平方米的庫(kù)房租約，下個(gè)月可能就變成800平方米，因此這種服務(wù)方式非常柔性。如果客戶(hù)更傾向于按單位產(chǎn)品的費(fèi)率來(lái)收費(fèi)，那么相應(yīng)的第三方物流商就可以按照他們所處理的實(shí)際貨運(yùn)量的大小來(lái)收費(fèi)。
總之，共同配送的價(jià)值主要體現(xiàn)在由于采取柔性化系統(tǒng)可能帶來(lái)的成本節(jié)約上。前幾年，由于東南亞危機(jī)造成的經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩已經(jīng)使每個(gè)企業(yè)認(rèn)識(shí)到應(yīng)該盡可能柔性化運(yùn)作，現(xiàn)在物流活動(dòng)的工作重心也越來(lái)越集中到變動(dòng)成本模式而不是強(qiáng)調(diào)固定成本的投入，如以往大建倉(cāng)庫(kù)的形式已不被企業(yè)所采用，而這也是共同配送得以盛行的原因。
美國(guó)得克薩斯州的沃斯堡孟買(mǎi)家具及配件公司，近來(lái)想要成立一家服務(wù)于成千上萬(wàn)家零售店和網(wǎng)上商店的批發(fā)分公司，原計(jì)劃利用其原有的物流網(wǎng)絡(luò)來(lái)組織新的商業(yè)物流。但是孟買(mǎi)公司的物流副總裁很快就意識(shí)到：孟買(mǎi)批發(fā)分公司要想成功，就必須采用全新的物流方式。因?yàn)槊腺I(mǎi)公司配送中心的設(shè)計(jì)是專(zhuān)門(mén)符合家具的存儲(chǔ)和分揀配送的，而新成立的批發(fā)分公司所銷(xiāo)售產(chǎn)品的性質(zhì)和零售渠道和家具是完全不同的，他們必須要有能力履行位于不同地方的成千上萬(wàn)個(gè)客戶(hù)的訂單。由于服務(wù)的集約化以及運(yùn)量的不同，他們幾乎需要使用所有的運(yùn)輸方式，很多客戶(hù)同時(shí)還要求采用特殊的條碼和標(biāo)簽。
由于孟買(mǎi)配送中心初期并不具有靈活處理訂單的能力，因此，他們打算尋求物流業(yè)務(wù)外包，但是新的批發(fā)分公司剛剛起步，未來(lái)發(fā)展如何還不能確定，因此與第三方物流物流公司簽訂長(zhǎng)期的個(gè)體租用合同對(duì)其來(lái)說(shuō)是一種冒險(xiǎn)，因此孟買(mǎi)公司的總裁說(shuō)：“在我們不知道業(yè)務(wù)會(huì)做到多大時(shí)，我們需要更多的柔性。”于是綜合各方面的因素，共同配送成為孟買(mǎi)批發(fā)分公司的首選。當(dāng)年10月，孟買(mǎi)批發(fā)分公司選擇了USCO物流公司作為其物流服務(wù)商，共享其物流設(shè)施。他們之間的協(xié)議是一月一簽約，并且是采用按件計(jì)費(fèi)的收費(fèi)方式。這樣使得孟買(mǎi)批發(fā)分公司避免了支付人工、設(shè)備和設(shè)施等高額的管理費(fèi)用，這同樣給孟買(mǎi)公司更大的發(fā)展空間，并為他們的服務(wù)能力帶來(lái)了更大的柔性。
隨著客戶(hù)訂單的快速增長(zhǎng)，對(duì)于不同客戶(hù)訂單的自動(dòng)處理能力對(duì)于孟買(mǎi)公司的成功至關(guān)重要。而該能力恰恰是孟買(mǎi)公司的物流系統(tǒng)所不具備的，因此孟買(mǎi)批發(fā)分公司依靠USCO物流公司來(lái)幫助公司實(shí)現(xiàn)訂單履行程序的自動(dòng)化，并提供幫助該公司建立為顧客定制的條形碼和標(biāo)簽的技術(shù)支持。孟買(mǎi)批發(fā)分公司同樣也把公司所有的外向運(yùn)輸交給了USCO物流公司，這在一定程度上要比孟買(mǎi)公司自己與運(yùn)輸公司談判簽約所付的運(yùn)費(fèi)要低。
孟買(mǎi)公司的物流經(jīng)理相信：共同配送與高的交付率和訂單履行能力一起將幫助孟買(mǎi)公司為客戶(hù)提供優(yōu)于其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的服務(wù)，更重要的是，這種更具競(jìng)爭(zhēng)力的優(yōu)勢(shì)將幫助孟買(mǎi)批發(fā)分公司樹(shù)立良好的服務(wù)品牌。