有機農(nóng)業(yè)有很多定義，目前要用簡短而明確的語句來表達有機農(nóng)業(yè)的概念還不容易，通常人們采用有機農(nóng)民可以使用或不可以使用的方法或物質(zhì)的方法來定義有機農(nóng)業(yè)，因此把有機農(nóng)業(yè)簡稱為不使用化學(xué)物質(zhì)的農(nóng)業(yè)。該定義盡管簡練明確，但忽視了有機農(nóng)業(yè)的精華。會給初次接觸有機農(nóng)業(yè)概念的人們帶來一些誤解。    
   
  歐洲把有機農(nóng)業(yè)描述為：一種通過使用有機肥料和適當(dāng)?shù)母�作措施，以達到提高土壤的長效費力的系統(tǒng)。有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中仍然可以使用有限的礦物質(zhì)，但不允許使用化學(xué)肥料。通過自然的方法而不是通過化學(xué)物質(zhì)控制雜草和病蟲害。     
  
  美國農(nóng)業(yè)部的官員在考察歐洲的有機農(nóng)業(yè)之后，給有機農(nóng)業(yè)下了一個比較確切的定義，即有機農(nóng)業(yè)是一種完全不用或基本不用人工合成的肥料、農(nóng)藥、生產(chǎn)調(diào)節(jié)劑和畜禽飼料添加劑和生產(chǎn)體系。在這一體系中，在最大的可行范圍內(nèi)盡可能地采用作物輪作、作物秸桿、畜禽烘肥、豆科作物、綠肥、農(nóng)場以外的有機廢棄物和生物防治病蟲害的方法來保持土壤生產(chǎn)力和耕性，供給作物營養(yǎng)并防止病蟲害和雜草的一種農(nóng)業(yè)。盡管該定義還不夠全面，但該定義描述了有機農(nóng)業(yè)的主要特征，規(guī)定了有機農(nóng)民不能做什么，應(yīng)該做什么。   
   
    國際有機農(nóng)業(yè)運動聯(lián)合會（IFOAM）給有機農(nóng)業(yè)下的定義為：     有機農(nóng)業(yè)包括所有能促進環(huán)境、社會和經(jīng)濟良性發(fā)展的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)系統(tǒng)。這些系統(tǒng)將妝地土壤肥力作為成功生產(chǎn)的關(guān)鍵。通過尊重植物、動物和景觀的自然能力，達到使農(nóng)業(yè)和環(huán)境各方面質(zhì)量都最完善的目標(biāo)。有機農(nóng)業(yè)通過禁止使用化學(xué)合成的肥料、農(nóng)藥和藥品而極大地減少外部物質(zhì)投入，相反利用強有力的自然規(guī)律來增加農(nóng)業(yè)產(chǎn)量和抗病能力。有機農(nóng)業(yè)堅持世界普遍可接受的原則，并據(jù)當(dāng)?shù)氐纳鐣��?jīng)濟、地理氣候和文化背景具體實施。因此，IFOAM強調(diào)和運行發(fā)展當(dāng)?shù)睾偷貐^(qū)水平的自我支持系統(tǒng)。從這個定義可以看出有機農(nóng)業(yè)的目的是達到環(huán)境、社會和經(jīng)濟三大效益的協(xié)調(diào)發(fā)展。有機農(nóng)業(yè)非常注重當(dāng)?shù)赝寥赖馁|(zhì)量，注重系統(tǒng)內(nèi)營養(yǎng)物質(zhì)的循環(huán)，注重農(nóng)業(yè)生產(chǎn)要遵循自然規(guī)律，并強調(diào)因地制宜的原則。   
   
    綜觀以上幾種對有機農(nóng)業(yè)定義的描述，可以認為有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是一種強調(diào)以生物學(xué)和生態(tài)學(xué)為理論基礎(chǔ)并拒絕使用化學(xué)品的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)模式。有機農(nóng)業(yè)的特點可歸納為三點：
（1）建立一種多種種養(yǎng)結(jié)合的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系；
（2）系統(tǒng)內(nèi)土壤、植物、動物和人類是相互聯(lián)系的有機整體；
（3）采用土地（生態(tài)環(huán)境）右以承受的方法進行耕作。   
   
     對有機農(nóng)業(yè)的理解，容易產(chǎn)生以下幾方面的誤解：   
  第一、有機農(nóng)業(yè)就是指不用化學(xué)合成物質(zhì)的農(nóng)業(yè)。如果把有機農(nóng)業(yè)簡單地說成為“在生產(chǎn)過程中，不使用人工合成的肥料、農(nóng)藥、生長調(diào)節(jié)劑和飼料添加劑的農(nóng)業(yè)”是不正確的。有機農(nóng)業(yè)強調(diào)持續(xù)生產(chǎn)體系的建立。不采取任何管理措施的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系是不能持續(xù)發(fā)展下去的，因此不是有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。   
  第二、有機農(nóng)業(yè)就是傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)，發(fā)展有機農(nóng)業(yè)是在走回頭路。這一點是絕大多數(shù)人初次接觸有機農(nóng)業(yè)概念時最易產(chǎn)生的誤解，也是首先必須澄清的事實。有機農(nóng)業(yè)是由一些科學(xué)家、哲學(xué)家為了保護我們賴以生存的土壤，生產(chǎn)健康的作物和食品的背景下提出來的，在世界經(jīng)歷了“石油農(nóng)業(yè)”帶來的能源、環(huán)境和儀器安全危機之后得以大力提倡和發(fā)展并超越現(xiàn)代農(nóng)業(yè)思想的一種農(nóng)業(yè)生產(chǎn)模式。它只有在生物學(xué)、生態(tài)學(xué)發(fā)展到一定程度，在人們認識到人與自然的關(guān)系只有協(xié)調(diào)起來才能促進人類進步與發(fā)展之后才可能得到認同和推廣。因此可以說有機農(nóng)業(yè)是人們在高度發(fā)達的科學(xué)技術(shù)基礎(chǔ)上重新審視人與自然關(guān)系的結(jié)果，而不是復(fù)古和倒退。有機農(nóng)業(yè)拒絕使用農(nóng)用化學(xué)品，但決不是拒絕科學(xué)，相反它是建立在應(yīng)用現(xiàn)代生物學(xué)、生態(tài)學(xué)知識，應(yīng)用現(xiàn)代農(nóng)業(yè)機械，作物品種，現(xiàn)代良好的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)管理方法和水土保持技術(shù)，以及良好的有機廢棄物和作物秸桿和處理技術(shù)，生物防治技術(shù)和實踐。人們聽到作物生產(chǎn)力不用農(nóng)藥、化肥就覺得不可思議，正是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)過分依賴化學(xué)和工業(yè)技術(shù)，忽略了環(huán)境和生態(tài)的體現(xiàn)。   
  第三、有機方法種植的作物產(chǎn)量肯定比現(xiàn)代種植的產(chǎn)量低。應(yīng)該承認，在有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系建立期間（有機轉(zhuǎn)換期間），有機作物的產(chǎn)量通常會比常規(guī)作物的產(chǎn)量低。但從長遠來看，一旦建立良性的有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系，有機生產(chǎn)的作物產(chǎn)量并不一定會比常規(guī)作物產(chǎn)量低，整個有機體系的生產(chǎn)力一定高于常規(guī)體系的生產(chǎn)力。而且產(chǎn)量高低也是一相對的概念，通過超過系統(tǒng)可承受的外部物資的投入來獲得過高的產(chǎn)量并不是有機農(nóng)業(yè)追求的目標(biāo)。    
 第四、有機農(nóng)業(yè)和作物品質(zhì)低、營養(yǎng)差�，F(xiàn)在人們通常認為，由于在有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中不允許使用化學(xué)肥料，作物在生長中營養(yǎng)元素供應(yīng)不夠，因此作物長勢肯定不好，產(chǎn)品質(zhì)量肯定差。有機農(nóng)業(yè)強調(diào)種植業(yè)的平衡，以及有機生產(chǎn)體系內(nèi)養(yǎng)分的循環(huán)和補充，通過有機生產(chǎn)措施培肥土壤肥力，建立待續(xù)的作物營養(yǎng)物質(zhì)供應(yīng)體系。因此一旦有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系建成，并形成良性循環(huán)，作物在生長中可以從系統(tǒng)中獲得充分的完全營養(yǎng)，而常規(guī)作物生產(chǎn)通常僅重視少數(shù)幾種營養(yǎng)元素的供應(yīng)，一些作物生長的必需營養(yǎng)物質(zhì)難以得到補充，導(dǎo)致產(chǎn)品的口味和營養(yǎng)不好，因此有機種植的作物品質(zhì)不會比常規(guī)的作物差，相反有機生產(chǎn)的產(chǎn)品其口感好、味道正是人們的普遍常識。    
  第五、有機食品一定是無污染，不含化學(xué)殘留物質(zhì)。食品是否有污染物質(zhì)是一個相對的概念。自然界中不存在絕對不含任何污染物質(zhì)的食品。隨著高精密分析儀器的檢測限的提高，自然界中即使再優(yōu)質(zhì)的食品，也或多或少地含有一些污染物質(zhì)應(yīng)該說，有機食品中污染物質(zhì)的含量比普通食品低。但有機食品并不是絕對無污染。強調(diào)有機食品的無污染特性，僅會導(dǎo)致人們過份重視對環(huán)境和終產(chǎn)品的污染狀況的分析，而忽視對整個生產(chǎn)過程的全程質(zhì)量控制。    
 第六、有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)僅僅是簡單地用有機肥替代化肥的使用。為了替代化肥，在有機生產(chǎn)中需要使用大量的有機肥。如果不注意有機肥和科學(xué)施用方法和用量，例如過量使用或過多使用時間不恰當(dāng)，其后果不僅要影響作物的生長，還會影響作物的品質(zhì)，使作物易受病蟲害和危害，也會造成環(huán)境污染。    
 第七、有機農(nóng)業(yè)勞動力投入多，成本高。應(yīng)該承認，有機農(nóng)業(yè)所需的勞動力投入要比常規(guī)農(nóng)業(yè)投入多得多，特別表現(xiàn)在利用農(nóng)業(yè)廢棄物時的勞動力投入。有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)充分利用了農(nóng)業(yè)系統(tǒng)的廢棄物，減輕了對環(huán)境的污染，從而減小了社會用于治理環(huán)境污染所花費的費用，減輕了由于環(huán)境污染對人體健康和社會造成的直接和間接經(jīng)濟損失。人們在計算有機農(nóng)業(yè)和常規(guī)農(nóng)業(yè)的投入時，往往忽視了這些投入的真正價值。