魚綱，海龍目，海馬屬動(dòng)物的總稱。海馬因其頭部酷似馬頭而得名，但有趣的是它卻是一種奇特而珍貴的近陸淺海小型魚類，隸屬海龍目海龍科海馬屬頭側(cè)扁，頭每側(cè)有2個(gè)鼻孔，頭與軀干成直角形，胸腹部凸出，由10～12個(gè)骨頭環(huán)組成，尾部細(xì)長(zhǎng)，具四棱，常呈卷曲狀，全身完全由膜骨片包裹，有一無刺的背鰭，無腹鰭和尾鰭。雄性海馬腹面有一個(gè)育兒囊，卵產(chǎn)于其內(nèi)進(jìn)行孵化，一年可繁殖2—3代。 目前人工養(yǎng)殖海馬已獲得成功。 海馬是一種經(jīng)濟(jì)價(jià)值較高的名貴中藥，具有強(qiáng)身健體、補(bǔ)腎壯陽、舒筋活絡(luò)、消炎止痛、鎮(zhèn)靜安神、止咳平喘等藥用功能，特別是對(duì)于治療神經(jīng)系統(tǒng)的疾病更為有效。海馬除了主要用于制造各種合成藥品外，還可以直接服用健體治病。
【形 狀】
海馬的形狀非常有趣，雖然身長(zhǎng)只有四至三十公分，它的頭部彎曲與體近直角，魚體粗側(cè)扁，完全包于骨環(huán)中;軀干部由10-12節(jié)骨環(huán)組成;尾部細(xì)長(zhǎng)呈四棱形，尾端細(xì)尖，能卷曲握；頭部彎曲，與軀干部成一大鈍角或直角，頂部具突出冠，冠端具小棘;吻呈管狀;口小，端位;鰓孔小;背鰭位于軀干及尾部之間;臀鰭短小;胸鰭發(fā)達(dá);無尾鰭;雄魚尾部腹側(cè)具育兒囊。
它的嘴是尖尖的管形，口不能張合，因此只能吸食水中的小動(dòng)物為食物。它的一雙眼睛，也是特別之處 ; 可以分別地各自向上下、左右或前后轉(zhuǎn)動(dòng)。然而，它本身的身體卻不用轉(zhuǎn)動(dòng)，即可用伶俐的眼睛向各方觀看。有時(shí)候，一只眼向前看，另一只眼向后看，除了蜻蜒和變色龍之外，這是其它動(dòng)物所不能做到的。海馬是最不像魚的魚類，集合了馬、蝦、象三種動(dòng)物的特征于一身。它有馬形的頭，蜻蜒的眼睛，跟蝦一樣的身子，還有一個(gè)像象鼻一般的尾巴，皇冠式的角棱，頭與身體成直角的彎度，以及被甲胄的身體，還有垂直游泳的方式，和世界上惟一雄性產(chǎn)子的案例。
它的鰭用肉眼是不太容易看出來的。但用高速攝影，注意觀察，可看到一根根活動(dòng)的棘條。這些棘條能在一秒鐘內(nèi)，來回活動(dòng)七十次的速度。依據(jù)從背鰭端傳到另一端的波浪，海馬能乘著此進(jìn)行波，自由自在地作前后或上下的移動(dòng)。
海馬尾部的構(gòu)造和功能與其他魚類迥異。棲止時(shí)的海馬，利用尾部具有卷曲的能力，使尾端得以纏附在海藻的莖枝上。故海馬多棲息在深海藻類繁茂之外。游泳的姿態(tài)也很特別，頭部向上，體稍斜直立于水中，完全依靠背鰭和胸鰭來進(jìn)行運(yùn)動(dòng)，扇形的背鰭起著波動(dòng)推進(jìn)的作用。
【生活環(huán)境】
海馬和海龍同屬海龍科（Syngnathidae）魚類，對(duì)飼養(yǎng)生存的水質(zhì)要求并不苛刻。在國(guó)內(nèi)水族市場(chǎng)比較多見的是黑海馬（Hippocampus Histrix）、灰海馬（Hippocampus Erectus）和斑節(jié)海馬（Dunkerocampus Dactyliophorus），比較名貴的紅海馬（Hippocampus Coronatus）、黃金海馬（Hippocampus Kuda）和產(chǎn)于澳洲的槳鰭龍王（Pyhllopteryx Taeniolatus）并不多見。 Oj
在自然海域中，海馬通常喜歡生活在珊瑚礁的緩流中，因?yàn)樗鼈儾簧朴谟嗡�，故而�?jīng)常用它那適宜抓握的尾部緊緊勾勒住珊瑚的枝節(jié)、海藻的葉片上，將身體固定，以使不被激流沖走。而大多數(shù)種類的海龍生長(zhǎng)在河口與海的交界處，因而，它們能適應(yīng)不同濃度的海水區(qū)域，甚至在淡水中也能存活。
海馬和海龍的嘴很小，并且只宜覓食活餌，而不善于游水的它們又不能迅捷地捕食。盡管它們深受海水水族愛好者的寵愛，但是，這種獨(dú)特的習(xí)性，使得它們?cè)谒逑淅锏娘曫B(yǎng)存活頗具難度。雖然，豐年蝦、輪蟲、仔魚苗，都是適合它們的餌料，但是如何才能使它們能夠充分的覓食，這一點(diǎn)是海馬和海龍飼養(yǎng)存活的關(guān)鍵所在，喂食過程中需要關(guān)閉過濾系統(tǒng)造就一個(gè)平靜的無流環(huán)境，以便它們能夠慢絲條理的覓食，還有一點(diǎn)就是它們的生活伙伴--如果，將海馬、海龍和較為活潑的魚類飼養(yǎng)在一起，那么在喂食過程中，絕大多數(shù)的活餌將是被那些魚類所搶先吞噬……因此，要成功地飼養(yǎng)海馬和海龍，根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，最好還是將它們單獨(dú)飼養(yǎng)在水流平緩、環(huán)境安靜的海藻造景缸中，同時(shí)，選擇蝦魚科（Centriscidae）的刀片魚（Aeoliscus Strigatus）、松球魚科（Monocentridae）的鳳梨魚（Monocentris Japonica）等等這些生活習(xí)性差不多的小巧魚類共同飼養(yǎng)，它們將是海馬和海龍良好的生活伙伴。
【生 育】
海馬和海龍的雌雄鑒別很簡(jiǎn)單，就是雄魚有腹囊（俗稱：育兒袋），而雌魚沒有腹囊。
雄海馬腹部有一個(gè)小袋，賦與雄魚照顧卵和仔魚的任務(wù)�？捎脕硌b小海馬．每次可裝2000只小海馬。海馬孕期從10到25天不等。每當(dāng)交配季節(jié)來臨，“對(duì)上象”的雄海馬與雌海馬的尾部就會(huì)交織在一起，纏綿動(dòng)人，很有詩意。更重要的是這種交配動(dòng)作使雌海馬卵子巧妙地放到雄海馬的育兒袋里，而雄海馬也能夠準(zhǔn)確地接住卵子。海馬的“愛情”之舞大約持續(xù)8個(gè)小時(shí)。交配前，雄海馬下腹部的腹袋就會(huì)脹大，準(zhǔn)備接受雌海馬的卵。雌海馬長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的產(chǎn)卵管，可將卵子排入雄海馬的腹袋里。這些卵在爸爸的腹袋里經(jīng)過數(shù)周后，便會(huì)孵化成小海馬，準(zhǔn)備誕生。這時(shí)雄海馬就會(huì)用尾巴勾住一根結(jié)實(shí)的海草莖，不斷地來回彎曲或伸展身體，尤如人類女性生育時(shí)陣痛時(shí)的痙攣。同時(shí)它們腹袋的口微微張開并逐漸擴(kuò)大。隨后，一只小海馬從開口處噴了出來，雄海馬不斷痙攣，小海馬也不斷蹦出腹袋。小海馬出生后馬上升到水面吸氣，讓體內(nèi)的魚鰾充滿空氣。每只小海馬約有1厘米長(zhǎng)，出生后不久就開始自行攝食水中的小生物，雄海馬此時(shí)也巳精疲力竭。
海馬是目前已知世界上唯一一種雄性懷孕的動(dòng)物。
8～9月為盛產(chǎn)期，漁民常于此時(shí)張網(wǎng)捕捉。