蘆薈是一種多年生百合科多肉質(zhì)的草本植物，原產(chǎn)非洲沿海，大陸干旱地區(qū)、印度、西印度群島也有生長(zhǎng)。自古以來(lái)就因其具有神奇的藥用價(jià)值而被稱為“植物世界的藥房”。據(jù)資料記載，4000多年前，蘆薈被非洲當(dāng)?shù)鼐用癞?dāng)作瀉劑使用。德國(guó)籍的古埃及學(xué)者那比魯斯在查金字塔的木乃伊棺中發(fā)現(xiàn)的紙莎草故書中就記載著蘆薈的藥效，這是人類發(fā)現(xiàn)最早的有關(guān)蘆薈記載的文字。

公元前4世紀(jì)，馬其頓國(guó)王亞歷山大在開始東征前，先征服了非洲東海岸的蘇克拉島，他用島上的蘆薈為將士們療傷，命將士?jī)?nèi)服蘆薈，以預(yù)防疾病，維持士兵的健康。正是由于亞歷山大帝的東征，蘆薈在亞洲廣泛地流傳開了。

我國(guó)從唐朝開始，蘆薈在醫(yī)藥中的應(yīng)用已有很多的記載。就連唐代大詩(shī)人劉禹錫都記下了自己孩提時(shí)患濕疹，經(jīng)過(guò)使用蘆薈有顯著效果的體驗(yàn)。

通常認(rèn)為在宋末明初年間，蘆薈東渡到了日本。1610年韓國(guó)的醫(yī)書中首次出現(xiàn)蘆薈的名字。目前日韓兩國(guó)對(duì)蘆薈的研究開發(fā)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于我國(guó)。在日本，蘆薈真正被當(dāng)作藥物使用是在二戰(zhàn)之后。人們發(fā)現(xiàn)廣島和長(zhǎng)崎原子彈爆炸后受到傷害的幸存者，使用蘆薈后出現(xiàn)了奇跡，不但治好了傷，而且不留疤痕。近年來(lái)，日本專家還發(fā)現(xiàn)蘆薈可以抑制癌癥，具有增強(qiáng)免疫力、防輻射、防心血管病、治療高血壓、糖尿病等功能。

蘆薈種類繁多，變異多樣，現(xiàn)在估計(jì)有400多個(gè)品種，但常用的僅有以下幾種：

庫(kù)拉索蘆薈(AloeveraL.)一般稱為巴巴蘆薈,翠葉蘆薈 ,又稱真蘆薈、沙漠百合。它是目前應(yīng)用在食品、藥品和美容方面最廣泛的品種,原產(chǎn)于非洲北部地區(qū),現(xiàn)在美洲栽培最多,日本、韓國(guó)和我國(guó)臺(tái)灣、海南島也都有大面積商業(yè)化栽培,主要用于提取蘆薈原汁、蘆薈是中藥老蘆薈的的原植物。后來(lái)由于人工選擇的結(jié)果,在庫(kù)拉索蘆薈中,又選出不少變種,如中國(guó)蘆薈、上農(nóng)大葉蘆薈等。

中華蘆薈。中華蘆薈也叫斑紋蘆薈，我國(guó)南方許多地區(qū)有栽培。中華蘆薈和巴巴蘆薈十分相似，是巴巴蘆薈傳入我國(guó)后，經(jīng)長(zhǎng)期的自然選擇而形成的一個(gè)變種，對(duì)我國(guó)的氣候條件有很強(qiáng)的適應(yīng)性。

上農(nóng)大葉蘆薈。上農(nóng)大葉蘆薈是上海農(nóng)學(xué)院植物科學(xué)遺傳育種研究室從美國(guó)引入的巴巴蘆薈選出的栽培變異類型，幼苗期葉背面和葉面均有白色斑點(diǎn)，成株后白斑消失。上農(nóng)大葉蘆薈生長(zhǎng)速度快，具有極大的開發(fā)利用價(jià)值。在盆栽條件下，分蘗能力極弱，主莖不分枝，因此自然繁殖慢。

木立蘆薈。木立蘆薈主莖明顯，外形像直立的樹木，由此得名。日本栽種較多，我國(guó)東北地區(qū)也有栽種。

青鱷蘆薈（開普蘆薈）。青鱷蘆薈原產(chǎn)非洲開普頓地區(qū)，又稱開普蘆薈，也叫好望角蘆薈。因?yàn)殚_普蘆薈的干塊為棕黑色，質(zhì)地疏松，和庫(kù)拉索蘆薈干塊不同，所以被稱為新蘆薈。
蘆薈的作用

一、美容的作用
蘆薈能夠改善皮膚的質(zhì)地，營(yíng)養(yǎng)肌膚，保持皮膚的白皙、嫩滑、彈性、紅潤(rùn)光澤，市場(chǎng)許多的化妝品的含量表上都稱有蘆薈，其實(shí)，新鮮、成熟的蘆薈鮮葉中的營(yíng)養(yǎng)成分最經(jīng)濟(jì)實(shí)用，而且使用方法簡(jiǎn)單，例如最簡(jiǎn)單的方法是，取鮮蘆薈葉一支，洗凈去皮，用干凈的紗布擠出其汁液，涂抹在洗凈的臉上，輕輕按摩約5分鐘即可，可達(dá)到營(yíng)養(yǎng)肌膚的效果。

二、藥用
家庭中養(yǎng)一盆蘆薈，可以起到常備藥的作用。如遇刀傷、燒傷、燙傷、扭傷或蚊蟲叮咬，折取一段蘆薈，涂抹在傷處，有治療的作用。

蘆薈的作用還有很多，對(duì)許多疾病多有治療的功效，家庭中養(yǎng)一盆蘆薈，可一舉兩得，即可美化居室，又可美容治病

更多作用：

1996年，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織把蘆薈推薦為“21世紀(jì)人類最佳保健食品”

1.抗細(xì)菌、真菌作用
蘆薈的抗細(xì)菌作用源于Aloin的細(xì)胞素功能，這種具有相對(duì)進(jìn)攻性的生化性質(zhì)，使得蘆薈可以直接殺死細(xì)菌。
2.抗濾過(guò)性病原體
有文獻(xiàn)報(bào)道，蘆薈可促進(jìn)被病毒感染的動(dòng)物和人類的康復(fù)。這些文獻(xiàn)中提到了貓白血病毒和艾滋病，在被病毒感染的貓的康復(fù)過(guò)程中，蘆薈所起的作用是驚人的。還有一些論文報(bào)道了蘆薈中碳水化合物的類似物可以刺激細(xì)胞產(chǎn)生抗病毒物--干擾素。
3．免疫刺激劑作用
蘆薈免疫刺激劑的作用是蘆薈對(duì)人體的基礎(chǔ)作用。蘆薈對(duì)機(jī)體免疫力的提高，使得蘆薈在治療一些由免疫力下降引起的疾病時(shí)具有顯著的療效。
4．消炎作用
消炎是蘆薈凝膠的一個(gè)重要作用。無(wú)論是燒傷、物理性傷害、腐蝕性化學(xué)物質(zhì)傷害還是紫外線、熱輻射引起的發(fā)炎，蘆薈凝膠都具有鎮(zhèn)痛、消炎作用。實(shí)驗(yàn)表明，用蘆薈凝膠做成的消炎藥，其藥效與現(xiàn)代化學(xué)合成的消炎藥相當(dāng)，而蘆薈凝膠不含有害的成分，對(duì)人體無(wú)論任何副作用。
5．傷口愈合作用
蘆薈凝膠的另外一個(gè)重要作用是促進(jìn)傷口愈合。蘆薈在促進(jìn)傷口和潰瘍的愈合方面具有顯著的功效。體表任何一個(gè)部位或組織受傷，傷口愈合都是其主要問(wèn)題，蘆薈凝膠可參與這種愈合過(guò)程。
6．增強(qiáng)噬菌、解毒及清潔功能
蘆薈的另一個(gè)重要作用便是顯著的"噬菌"作用。機(jī)體的免疫系統(tǒng)通過(guò)"噬菌"作用將體內(nèi)的細(xì)菌、感染物和細(xì)胞死亡后的殘骸清除出去。一方面，免疫刺激劑具有噬菌作用，另一方面體內(nèi)的解毒和清潔功能也具有噬菌作用。對(duì)于機(jī)體來(lái)說(shuō)，細(xì)菌和細(xì)菌的殘骸都是體內(nèi)必須清除的毒物。體內(nèi)被細(xì)菌感染并死掉的細(xì)胞對(duì)機(jī)體也是有害的，這些死亡的細(xì)胞和它體內(nèi)的毒素就要通過(guò)噬菌作用清除出體內(nèi)。因此，增強(qiáng)噬菌作用就是增強(qiáng)了體內(nèi)解毒和清潔功能。如果一個(gè)人由于體內(nèi)細(xì)胞或組織的毒素積累而得了慢性病，而又要堅(jiān)持自然療法，那么服用由蘆薈做成的藥物，就可以明顯地增強(qiáng)機(jī)體排毒和清潔功能。據(jù)報(bào)道，蘆薈對(duì)于一百多種慢性病都具有治療作用。
7．免疫與抗腫瘤作用
蘆薈中所含的多糖類可以提高免疫力并具有很強(qiáng)的抑制或破壞異常細(xì)胞生長(zhǎng)的作用，從而起到抗腫瘤作用。