從單個(gè)受精卵開(kāi)始，細(xì)胞一方面以時(shí)間為主軸有序地進(jìn)行分化，形成不同類型的細(xì)胞，另一方面又嚴(yán)格按照形態(tài)建成所預(yù)定的整體構(gòu)造藍(lán)圖進(jìn)行增殖、遷移、排列以及和其他類型細(xì)胞組合，生成各種組織和器官，直至最后形成成熟的個(gè)體。因此在不斷分裂和移動(dòng)中的細(xì)胞需要根據(jù)自己所處的瞬間空間位置并依此決定分化方向或調(diào)整移動(dòng)路徑，如脊椎動(dòng)物肢芽(limb bud)的形成。