食物在消化管內(nèi)的分解過(guò)程。把食物成分中不能溶解、分子結(jié)構(gòu)復(fù)雜的、不能滲透的大分子物質(zhì)，水解為簡(jiǎn)單的、可溶的小分子物質(zhì)，使其能透過(guò)消化管上皮，再由循環(huán)系統(tǒng)運(yùn)送至全身，為組織細(xì)胞所利用。細(xì)胞內(nèi)消化（intracellular digestion），如結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的原生動(dòng)物借吞噬獲得營(yíng)養(yǎng)，消化在細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行。細(xì)胞外消化（extracellular digestion），結(jié)構(gòu)復(fù)雜的動(dòng)物有特化的消化系統(tǒng)，其食物成分為復(fù)雜的蛋白質(zhì)、脂肪、糖，這些不可溶又不易滲透的物質(zhì)，經(jīng)消化系統(tǒng)的機(jī)械消化，把大塊食物磨碎成小塊食物，使之具有更大的面積與酶作用；又經(jīng)消化酶作用，把大的、不溶的分子水解為小的、可溶的分子，如氨基酸、甘油、脂肪酸、葡萄糖等，便于吸收入血液，運(yùn)往各組織參與新陳代謝。這些作用是在細(xì)胞外進(jìn)行的，故稱(chēng)細(xì)胞外消化。人和高等動(dòng)物消化系統(tǒng)高度分化，有具運(yùn)動(dòng)、磨碎食物為主的消化管，完成對(duì)食物的攝取及機(jī)械加工，并使食物從消化管的一部分移至另一部分，以便食物與消化液充分混合，此即機(jī)械消化；消化管外的消化腺，如唾液腺、胰、肝等及位于消化管粘膜層內(nèi)的消化腺，能分泌具消化酶的消化液及粘液到消化管腔內(nèi)對(duì)食物進(jìn)行化學(xué)消化。化學(xué)消化與機(jī)械消化是互相配合，同時(shí)進(jìn)行的。