根據(jù)全球構造板塊學說，地殼被一些構造活動帶分割為彼此相對運動的板塊，
板塊當中有的塊大，有的塊小。大的板塊有六個，它們是：太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊和南極板塊。全球大部分地震發(fā)生在大板塊的邊界上，一部分發(fā)生在板塊內(nèi)部的活動斷裂上。
經(jīng)科學家研究，全球主要地震活動帶有三個：
1. 環(huán)太平洋地震帶：即太平洋的周邊地區(qū)，包括南美洲的智利、秘魯，北美洲的危地馬拉、墨西哥、美國等國家的西海岸，阿留申群島、千島群島、日本列島、琉球群島以及菲律賓、印度尼西亞和新西蘭等國家和地區(qū)。這個地震帶是地震活動最強烈的地帶，全球約80%的地震都發(fā)生在這里。
2. 歐亞地震帶：該帶從歐洲地中海經(jīng)希臘、土耳其、中國的西藏延伸到太平洋及阿爾卑斯山，也稱地中海－喜馬拉雅地震帶。這個帶全長兩萬多公里，跨歐、亞、非三大洲，占全球地震的15%。
3. 海嶺地震帶：分布在太平洋、大西洋、印度洋中的海嶺（海底山脈）。
用地震儀測出的地震，每年全球約50萬次，其中有感地震10萬次，造成破壞的1000次，而7級以上，足以造成巨大災害的有十幾次。
20世紀中國大陸5次地震活躍期統(tǒng)計表
|
項 目 |
起止年份 | 7級以上地震 | 死亡人數(shù)（萬） | 備注 |
| 第一次 | 1895～1906 | 10次 | ～ | 資料不全 |
| 第二次 | 1920～1934 | 12次 | 25～30 | |
| 第三次 | 1946～1955 | 14次 | 1～2 | 主要在青藏地區(qū)活動 |
| 第四次 | 1966～1976 | 14次 | 27 | |
| 第五次 | 1988～ | ？ | ？ |
活躍期將持續(xù)到21世紀 |
1988年以來中國大陸地區(qū)地震統(tǒng)計
| 震 級 | Ms≥5.0 | Ms≥6.0 | Ms≥7.0 |
| 地震次數(shù) | 243次 | 50次 | 7次 |
（注：截至1997年5月）
通過對大量資料的統(tǒng)計研究，地震活動在時間上的分布是不均勻的，有一段時間發(fā)生
地震較多，震級較大，稱為地震活躍期（高潮）；另一段時間發(fā)生地震較少，震級較小，稱為地震活動平靜期（低潮），可見地震活動存在著周期性。
地震活動的周期與地震能量的聚累和釋放過程有關。大地震釋放的能量大，需要積累的時間長，因而一個地區(qū)發(fā)生一次大地震，往往有一段相當長的平靜時間。而在地震活躍期，其間就要發(fā)生多次大地震。
