頻繁發(fā)生的食品安全問題為人類的健康，過量使用化肥、農(nóng)藥、土壤、大氣和水環(huán)境污染、工業(yè)“三廢”排放污染、水土流失、土地沙化、土壤鹽漬化和草場(chǎng)退化造成的生態(tài)環(huán)境惡化，以及在食品生產(chǎn)加工環(huán)節(jié)過量使用添加劑、不合格原料等已經(jīng)嚴(yán)重影響到食品安全，人與自然的和諧發(fā)展受到嚴(yán)重威脅，食品安全的可持續(xù)發(fā)展也將無以為繼。
1996年WHO（世界衛(wèi)生組織）在其《加強(qiáng)國(guó)家級(jí)食品安全計(jì)劃指南》中，把食品安全定義為：對(duì)食品按其原定用途進(jìn)行制作或食用時(shí)不會(huì)使消費(fèi)者健康受到損害的一種擔(dān)保。
在我國(guó)食品安全有兩方面含義，一是一個(gè)國(guó)家或社會(huì)的食物數(shù)量保障，二是食品中有毒物質(zhì)對(duì)人體健康影響的公共衛(wèi)生問題，它與“食品衛(wèi)生”同義。
食品安全問題關(guān)系到人民的生命安全。據(jù)WHO估計(jì)，進(jìn)食不安全的食品導(dǎo)致億萬人發(fā)病，這一問題在不發(fā)達(dá)國(guó)家更加嚴(yán)重，如食源性腹瀉仍是發(fā)病和死亡的主要原因，每年全世界大約有220萬人為之喪生。食品生產(chǎn)及加工的新技術(shù)與新工藝帶來了新的危害，由此引起的食品貿(mào)易糾紛不斷。我國(guó)的食品安全問題也已成為公共衛(wèi)生領(lǐng)域的突出問題，是制約我國(guó)食品業(yè)提升國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的主要因素，直接影響著我國(guó)的食品出口。加入WTO后，各成員國(guó)利用關(guān)稅手段保護(hù)本國(guó)市場(chǎng)與國(guó)內(nèi)同行業(yè)的余地已非常小，便紛紛轉(zhuǎn)而采取技術(shù)性貿(mào)易壁壘行使貿(mào)易保護(hù)主義，貿(mào)易技術(shù)性壁壘大大增加。據(jù)報(bào)道，我國(guó)2003年受貿(mào)易技術(shù)壁壘影響的出口額達(dá)95億美元。
國(guó)際社會(huì)對(duì)生態(tài)環(huán)境和食品安全的關(guān)注與日俱增。WHO、聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織與農(nóng)業(yè)組織（FAO）以及世界各國(guó)近年來均加強(qiáng)了食品安全工作，包括完善機(jī)構(gòu)設(shè)置、調(diào)整政策法規(guī)、強(qiáng)化監(jiān)督管理和科技投入。在FAO、WHO支持下，食品安全問題也成為WTO的重要文件——衛(wèi)生與植物衛(wèi)生措施協(xié)定（SPS）和貿(mào)易技術(shù)壁壘協(xié)定（TBT）的主要內(nèi)容之一，協(xié)定明確規(guī)定國(guó)際食品法典委員會(huì)（CAC）所制定的標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)則和技術(shù)規(guī)范被認(rèn)定為處理國(guó)際貿(mào)易糾紛的仲裁標(biāo)準(zhǔn)�，F(xiàn)今的技術(shù)貿(mào)易壁壘是一個(gè)系統(tǒng)，涵蓋的內(nèi)容龐雜，涉及的文件范圍廣泛，包括WTO在《技術(shù)性貿(mào)易壁壘協(xié)議》中規(guī)定的內(nèi)容，也包括《衛(wèi)生與植物檢疫措施協(xié)議》、《服務(wù)貿(mào)易總協(xié)議》、《建立世界貿(mào)易組織協(xié)議》、《補(bǔ)貼和反補(bǔ)貼措施協(xié)議》等有關(guān)環(huán)境、農(nóng)產(chǎn)品的措施與規(guī)定。許多世界貿(mào)易組織以外的其他國(guó)際公約、國(guó)際組織規(guī)定的影響國(guó)際貿(mào)易的技術(shù)性措施也都屬于這個(gè)體系。發(fā)達(dá)國(guó)家是絕大多數(shù)技術(shù)性貿(mào)易壁壘措施的發(fā)源地，他們依靠先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)和科技優(yōu)勢(shì)，不斷設(shè)置新的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，提高農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)口門檻。我國(guó)出口農(nóng)產(chǎn)品包括經(jīng)香港的轉(zhuǎn)口貿(mào)易在內(nèi)，近75%銷往美、日、歐盟等國(guó)家和地區(qū)，肉類制品、茶葉、水產(chǎn)品等受影響最大，綠色、有機(jī)食品、有機(jī)農(nóng)產(chǎn)品越來越受到歡迎。